2026年6月22日，英国首相、工党党魁施纪贤（又译斯塔默）宣布辞去相位，但会留守至最迟今年9月，与新选出来的工党党魁交接。其实，自工党在5月的地方选举中败得一塌糊涂，在英格兰、威尔士、苏格兰3个地方议会共丧失约1500议席后，大多数观察家都认为施纪贤的相位难保。不过，施纪贤在选举结果公布后公开说，“自己会为这次失利负全责，但不会一走了之，丢下国家陷入混乱，当年民众选自己上台应对难题，自己不会逃避责任”，拒绝辞职。

英国政党的内部斗争素来无情残酷，倘若党魁的民望重挫，鲜有不被昔日的亲密政治盟友拔刀相向。在相位这只“魔戒”面前，所谓盟友情谊瞬即崩溃，根本不值一晒。1990年时，执政长达11年素有“铁娘子”称号的英国首相戴卓尔（又译撒切尔）夫人因人头税与反对欧洲深度一体化等问题，让长期高企的民望下滑至历史低点，立即被副首相与国防大臣逼宫，被迫进行党内国会议员投票定输赢。在此关键时刻，戴卓尔夫人一手提拔的心腹，内阁第二号重臣，财政大臣马卓安却选择按兵不动，并在第二轮投票前亲自告知她党内支持度已崩溃，导致她无心恋战，黯然辞职下台。这个鲜活的例子相信很多人仍然记忆犹新。

在戴卓尔夫人11年治下，英国纠正了如工会过分强势干政、国企太多，效率低下，臃肿亏损等“英国病”，经济呈现出一片中兴的景象，国力从低谷强劲反弹。后来于1997年上台的首相贝理雅（又译布莱尔）虽来自工党，但其执行的政策中却有浓厚的“戴卓尔夫人主义”风格，因此成绩斐然，使他成为工党历史上任职最久、英国最后一位能干出成绩的首相。这从一个侧面再次证明，戴卓尔夫人确实有两把刷子，只是贝理雅成功后得意忘形，把英国带偏，一头栽进了2003年的伊拉克战争，把英帝国仅剩的精力耗尽。

现在回过头来看，这段时期本来是英国重拾昔日光辉的最佳也是最后的机会，但英国的执政党党魁即首相政体，使得志大才疏的野心家可以通过党内的阴谋操作更换首相，国民根本无从置喙。在贝理雅之后的19年间，连已宣布辞职的施纪贤在内，英国一共出现了7位首相，表现基本上是每况愈下，任期平均只有2-3年，最短的卓慧思（又译特拉斯）只有45天。在这个情况下，本已羸弱的英国更加是江河日下，内政问题丛生，对外政治更是连连翻车。细节成为研究帝国败亡历史的最佳教材，一个曾经是日不落大帝国的坍塌原因当然复杂多样，但自二次大战以来所出现的主要问题却相当明显。

丘吉尔的二战战时第一秘书布伦丹·布拉肯子爵（Brendan Bracken）晚年时多次公开表示，非常后悔当年支持落实战后的“福利制度框架”，使英国从此陷进了一个无法挣脱的“福利即选票”，更多福利换来更多选票，但钱不知从何而来的恶性怪圈，至今仍深陷其中。英国因为国力大衰退，各殖民地不断独立，经济越发糟糕，但福利的派发却要不断增加，如一个无底深潭。没有节制的福利派发不但耗费财力，更腐蚀了国民的斗志，助长他们负面的依赖性。

战后40年，英国不劳而获与其它各种骗取福利的手段开始弥漫整个国家，戴卓尔夫人当年就是想煞住这股歪风，最终却落得一个黯然下台的下场。自此之后，根本没有任何首相或官员胆敢动这一块福利奶酪，选举时以此作为口号笼统地喊一下便算。笔者是新界原居民，也曾在英国读书3年，在当地仍有数以百计的亲戚朋友，所以掌握了一些第一手的资料。

英国年轻的一代基本上分为两大类：一类是懒于求学，好吃懒做，以打进国家的福利救济圈为人生目标；另一类则依然是有方向，求上进，这看上去似乎没什么不正常，因为在什么社会也会有这两种人。关键是，前者的数目远大于后者，且年年增加，而后者一旦学业或事业有成，就会第一时间移民如加拿大、澳洲、新西兰、美国等国家，导致人才不断流失，情况非常严重。80年前，英国曾是汽车王国，名牌充斥，但踏入21世纪之后，竟然连一个本土的品牌也难找到，这岂会是事出无因！

国民整体素质大幅下降，拿取福利、“吃国家”成为风气，这样的一个国民群体生出能干、负责任、以国家利益为重的政客的机会又有多少？如此，英国近年不断出现你方唱罢我登场的政治场面也就不足为奇。英国的选举制度虽不完美，但毕竟在数百年的岁月中进化而成，过往也因此而兴，并非一无是处；福利制度的设计原意也是好的，如果有效地去管理，也是稳定社会的一股重要力量，不过两者加起来却是慢性毒药，没有解药。当年香港回归前，英国人就曾经意图把普选引入，毒害特区，幸好被中央识破制止。

英帝国的“日不落”雄风已经消失无踪很多年，但英国人特别是官员及政客们仍然对此非常留恋，一直活在过去，不知道世界今夕是何年。在对外政策方面，英国政客内心至今仍不能挣脱过时多年的大英帝国迷思，更拒绝承认新中国已经不再是百年前的羸弱旧中国，做事脱离现实，结果伤害的是自己的战略利益。2020年，英国被美国忽悠进行脱欧公投，并于2021年正式脱欧；2020年，听从美国唆摆，彻底封杀中国华为5G技术；2021年，以国家安全理由排挤及中止中国参与塞兹韦尔C核电计划；8年来拖延中国兴建驻伦敦大使馆，至今年年初才放行等倒行逆施做法只是其中的一小部分，其余罄竹难书。

英国人可能不自觉，以他们国家现在的实力与处境，妥善处理好与中国及欧盟的关系才是能够生存得好的硬道理，但他们却反其道而行，妄图依赖美国，以反华、反欧、反俄重振昔日的帝国雄风，结果是适得其反，国力下滑至深渊，沦为美国跟前的一只“跟尾狗”。单以上述的几个因素来说，无论是谁当英国首相，就算他是天纵英才，就已经很难力挽狂澜，把已经处于崩塌最后阶段的英帝国拯救，何况还染上在“俄乌战争”站边、喜欢在地区冲突中充当“搅屎棍”等恶疾。

不过，凡事没有绝对，从公开资料可以看到，英国下任首相的热门人选似乎是出身民间政治的贝安德（又译伯纳姆），待我们拭目以待，看看他能否当选为首相，成为英伦的最后一位白武士！