台湾目前已经进入了少子化的时代，每年的生育率都会屡创新低。根据内政部统计，2024年的总生育率约为0.89，远低于维持人口稳定所需的2.1人。近年来，政府提出了不少的政策，希望能增加年轻人们生小孩的意愿及减轻他们育儿的负担，但即便政府推出了不少政策，还是无法改变这样的趋势。这也让人不禁思考，究竟是年轻人不想生，还是现行制度无法让人安心生？

生育抉择背后的现实考量

谈到这个问题，笔者认为主要影响是经济压力。对许多的年轻人而言，出社会的薪资待遇光是要养活自己就很不容易了，更何况还要养小孩。近年来整体物价水准持续上升，但是薪水却都只有缓慢的成长，在这种状况下实在是不知道要怎么给小孩一个好的成长环境。加上现在的世代如此的竞争，为了不让孩子输在起跑点上，往往需要付出大量的时间、金钱和心力，不论是托育费用、才艺学习，甚至是未来的教育支出，都是一笔相当可观的开销。

此外，台湾的工作环境还有条件其实也不利于育儿。台湾是一个盛行加班文化的国家，甚至把能加班这件事情视为是一个好员工的表现，因此除了每天上班八个小时之外，可能还要不定时的加班或者是下班之后依然要处理没完成的项目。根据劳动部统计，2024年受僱劳工平均总工时为2030小时，显示长工时现象仍然存在，也使许多年轻人在工作与家庭之间更难取得平衡。

现行的儿童照顾政策

现行台湾推出的照顾政策主要有育儿津贴、育婴留职停薪、社区保母系统或者是公共托育服务等，但这些制度能达到的效果其实相当有限，这些补助或服务虽然能在一定程度上减轻家庭的负担，但对于许多家长而言，仍然无法真正解决养育子女所面临的核心问题。

以育婴留职停薪来说的话，虽然这项政策可以让新手爸妈暂离职场照顾小孩且暂时不需要担心经济上的问题，但最多也只能请两年的假，且请假期间也只会给付六个月的薪资而已。此外，因为这项政策的财源是来自劳动保险，所以等于变相的在排除非典型就业或者是没有劳动保险的人口，这些人口是无法从这项政策上获益的。在台湾这种职场风气下，又有多少人真的敢使用这项福利呢？不少人还是担心请长时间的假会影响到他们的工作、评价甚至是升迁。

公共托育服务方面则是面临严重的数量不足及区域发展不均衡等状况，根据卫生福利部统计，2024年未满2岁儿童托育服务供给覆盖率为40.09%，代表仍有近6成的幼儿无法获得照顾，许多家长仍须面临候补、抽签或寻找私立托育机构等问题，这些问题又进而导致儿童照顾的阶级化。

孩子不只是家庭的责任

在王舒芸《公私协力托婴中心的成就与限制：儿童照顾政策理念的检视》一文中，提到其实并不是我们推出的政策不够多，而是我们普遍都还是将儿童照顾视为是家庭的责任，或者是交由市场化去处理。也就是说，目前的社会风气还是普遍的认为养育、照顾和教育孩子都是父母应该自己想办法解决的事情。如果有托育需求，就到市场上购买服务，在这样的社会风气下，台湾尚未将儿童照顾这件事情视为是集体的责任。

因此，我认为比起继续发放各项补助，政府应该投入更多资源到儿童照顾服务，建立更完善且普及的公共托育制度，让更多有需要的家庭能使用到这项服务，让每位孩子都能享有平等的照顾机会，而不是藉由补助让托育服务过于依赖市场机制来解决。只有当政府及社会开始改变想法，愿意共同承担照顾责任时，才有助于解决少子化的问题。

从少子化看见台湾的结构性困境

总的来说，少子化的形成并非只是单纯的因为世代改变导致年轻人不愿意生小孩，而是反映出当代社会在经济、就业、居住与照顾制度上的多重压力。面临这些压力的年轻人，可能即便想生但也变得不敢生，因为这些现实压得我们喘不过气。如果政府没有解决这些结构性的问题的话，再多的补助或者是政策都无法改善少子化的现象。