在日军攻陷马来亚和新加坡的战役中，指挥官就是有“马来之虎”称号的山下奉文，他缔造战术奇迹，以单车部队奇袭，以四万日军击败十四万英军，战功彪炳。一九四一年底，山下奉文率日本南方军迅速攻陷马来亚，翌年二月，新加坡沦陷，英国远东最大军事基地失守。随后，日本军队控制马来亚、荷属东印度及菲律宾等殖民地，大量殖民政府、银行及民间财富落入日军手中。山下奉文战后因马尼拉大屠杀等罪行被审判处死，但围绕其部队在东南亚与菲律宾掠夺财富的问题，并未在战后审判中充分理清。

近年最具影响力的相关书籍，是美国作家斯特林．西格雷夫（Sterling Seagrave）与佩吉．西格雷夫（Peggy Seagrave）合撰的《黄金武士：二战日本掠夺亚洲巨额黄金黑幕》（Golden Warriors:America's Secret Recovery of Yamashita's Gold）。该书提出，日本皇室部分成员及军部曾秘密推动代号“黄金百合”行动，把亚洲各地掠夺所得集中管理，再于战争末期秘密运往菲律宾收藏，以免落入盟军手中。作者认为，部分宝藏战后落入美国情报体系掌握，成为冷战初期秘密资金来源之一。

韩国作家郑忠济则在《解密黄金百合计划：寻找日军埋在釜山的中国巨额财富》中提出另一条线索。他调查多年后指出，一九四五年，日本亦可能把部分自中国掠夺的黄金及文物秘密运往朝鲜半岛南部釜山附近的军事设施埋藏，并把参与建筑工程的韩国劳工一同封埋，消灭证据。作者多年追查事件，更因此身陷牢狱，成为韩国近年颇具争议的历史调查个案。

这两本书的部分细节，至今仍有待更多史料检验，也尚未成为完全定论。然而，它们至少共同提出一个无法回避的问题：日军在亚洲的系统性掠夺，远未完成历史清理。研究焦点早已不应停留在“日军是否掠夺”这个层次，而应转向掠夺如何运作、财富如何流动、战后如何被处理，以及哪些历史仍被遮蔽。

日本战争机器的两面

山下奉文的宝藏与七三一部队研究，有惊人的相似之处。细菌战与黄金掠夺，一个针对人体，一个针对财富；一个把人变成实验材料，一个把亚洲社会积累数百年的资源变成战争燃料。两者看似不同，实质上却同属日本帝国战争机器的两面。它们都不是近年才发生，而是长期因冷战格局、档案封存、外交现实及政治考量，而未受到充分讨论。

今天必须重新细察日军在东亚的细菌战与掠夺，这样做才发现战争机器的完整面貌，帮助我们理解战后的东亚秩序是如何形成。